La Joconde est sans doute le tableau le plus célèbre du monde. Ce chef-d'œuvre a été créé par le génie de la Renaissance, Léonard de Vinci. Pourtant, la Joconde continue de surprendre tous ceux qui la voient pour la première fois au Louvre à Paris : avec ses 77 cm × 53 cm (30 pouces × 21 pouces), elle n'est tout simplement pas assez grande pour les attentes de la plupart des gens.

Qui a peint la Joconde ?

Léonard de Vinci a commencé cette œuvre en 1503 à Florence, en Italie, consacrant trois années entières à sa création. Ce célèbre tableau a été commandé par l'homme d'affaires italien Francesco Del Giocondo et est censé être un portrait de sa femme, Lisa Gherardini. Aujourd'hui, le tableau est connu sous le nom de "Mona Lisa" car "Mona" est une contraction de "Madonna", qui signifie "ma dame".

La Joconde a été peinte pendant la période de la Renaissance. Le monde est tombé amoureux d'elle, notamment à cause de son sourire énigmatique. Certains disent qu'elle sourit, tandis que d'autres sont certains qu'elle a l'air sérieuse.

Bien que la "Joconde" soit une peinture de commande, Del Giocondo ne l'a jamais reçue. C'est en partie parce que Léonard, bien qu'il y ait travaillé par intermittence pendant au moins trois ans, ne l'a jamais considérée comme terminée.

Léonard de Vinci et le Clos Lucé

En 1516, Léonard fut invité par le roi François Ier à travailler au château du roi, le Clos Lucé. Léonard emporta sa Joconde avec lui et y continua probablement à travailler sur le tableau. Léonard a travaillé à cet endroit jusqu'à sa mort en 1519. La Joconde était encore en sa possession à cette époque. Après sa mort, l'assistant de Léonard, Salai, hérita de la Joconde ainsi que des autres œuvres de Léonard.

Le roi François a acheté le tableau pour une somme modique et l'a conservé dans son château de Fontainebleau jusqu'à ce que Louis XIV le déplace au château de Versailles. Il y est resté jusqu'à la Révolution française à la fin du 18e siècle. Par la suite, il a été déplacé au célèbre musée du Louvre, où il est toujours accroché aujourd'hui. Cependant, le tableau a fait plusieurs excursions entre-temps.

La Joconde endommagée par le vandalisme

Outre le vol, le tableau a été la cible de vandalisme à plusieurs reprises. En 1956, une partie de l'œuvre a été endommagée lorsque quelqu'un y a jeté de l'acide. La même année, quelqu'un d'autre a jeté une pierre sur l'œuvre. En conséquence, la Joconde a été placée derrière une vitre. Cela a permis d'éviter des dommages lorsqu'une femme a pulvérisé de la peinture rouge sur le tableau en 1974, et de nouveau en 2009 lorsqu'une femme russe y a jeté une tasse de thé. Les dommages des deux premières attaques ont été restaurés avec succès.

Valeur de la Joconde en 2025

En 1962-1963, la Joconde a fait une tournée mondiale et a été exposée dans de nombreux musées différents. Avant la tournée, le tableau était évalué à environ 100 millions de dollars. La tournée a été un immense succès, des millions de personnes visitant les musées pour admirer la Joconde. Aujourd'hui, on estime que le tableau vaut 0,7 milliard d'euros. Cela fait de la Joconde le tableau le plus précieux du monde.

Le Livre Guinness des records de 1999 mentionne la Joconde exposée au Louvre à Paris comme le tableau ayant la valeur assurée la plus élevée : elle était évaluée à 100 millions de dollars le 14 décembre 1962, ce qui correspond à environ 843 millions de dollars en 2025, en tenant compte de l'inflation.

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Les sourcils de la Joconde sèment la confusion

Mais les nouvelles découvertes qui ont été faites sur la Joconde ne concernent pas sa taille (ou sa compacité), ni son sourire. Il s'agit de quelque chose de complètement différent : ses sourcils.

Les sourcils de la Joconde font l'objet d'un débat mondial depuis des siècles. Ou plutôt, parlons de ses sourcils inexistants.

À cette époque, c'était un idéal de beauté pour les femmes de ne pas avoir de sourcils, et elles les rasaient. Selon cette théorie, la Joconde elle-même a enlevé ses sourcils, et De Vinci l'a simplement peinte telle qu'elle était.

La copie de la Joconde

La grande controverse : De Vinci n'a-t-il pas regardé d'assez près ? Il serait logique que De Vinci n'ait pas donné de sourcils à la Joconde dans le portrait si elle les avait effectivement rasés. Cependant, en 2012, un autre portrait de la Joconde a été découvert. Il ressemble à la Joconde originale jusqu'au dernier cheveu. Une seule chose est différente : la copie a des sourcils !

On pense que la copie de la Joconde a été créée par un élève de De Vinci. Elle était restée cachée derrière une surpeinture pendant des centaines d'années ; les restaurateurs n'ont découvert le portrait qu'en 2012. L'élève a dû peindre la jeune femme à peu près à la même époque que le grand maître, mais son travail montre plus de détails. Sourcils, cils, bordure en dentelle, etc. Cela contredit la théorie selon laquelle la Joconde n'avait pas de sourcils.

Alors, Léonard de Vinci n'a-t-il tout simplement pas regardé attentivement ? A-t-il travaillé à la hâte et manqué tous ces détails ? Non, pas du tout.

De Vinci, quel est le problème avec les sourcils ?

Le chercheur Pascal Cotte a découvert grâce à des scans haute résolution que De Vinci avait probablement peint des sourcils sur sa bien-aimée Joconde. Selon les recherches actuelles, il y avait aussi des cils et autres. Mais ces détails se sont probablement simplement estompés avec le temps.

L'histoire de la belle Mona Lisa

Léonard de Vinci a passé trois ans à peindre la Joconde. À ce jour, le tableau reste l'une des peintures les plus énigmatiques du monde.

Une horreur paralysante s'est répandue parmi le personnel du Louvre à Paris. Dans le Salon Carré du célèbre musée d'art, le 22 août 1911, on ne trouvait qu'un rectangle vide, là où était accroché le tableau de la Joconde de Léonard de Vinci.

Bien qu'un détective ait été nommé nouveau directeur du Louvre, le mystère de la disparition du portrait de 77 x 53 cm est resté entier. La veille, un lundi, le bâtiment était fermé au public pour nettoyage et entretien.

Pendant ce temps, de nombreuses photographies ont été déplacées. Lorsque le lourd cadre en bois de 35 kg a été découvert dans un coin du Louvre, il est devenu clair que le voleur avait détaché le panneau de peinture et l'avait en quelque sorte sorti du bâtiment. Il n'y avait aucune trace de l'auteur, et cela est resté le cas pendant les deux années suivantes.

Ce vol spectaculaire a ravivé l'intérêt pour l'un des portraits les plus énigmatiques de l'histoire de l'art. Pourtant, la tradition la plus ancienne et la plus fiable est très convaincante. Le tableau représente Lisa di Noldo Gherardini, née en 1479, fille d'un fabricant florentin.

Elle était fiancée très jeune à Giuliano de Médicis, le plus jeune fils de Laurent le Magnifique. À cette époque, la famille Médicis régnait sur tout le territoire autour de Florence. Mais en 1494, un soulèvement religieux éclata ici, et les Médicis furent expulsés de la ville.

Giuliano s'enfuit également auprès du roi Charles VIII de France, qui occupait le nord de l'Italie avec une armée d'invasion. Tandis que Giuliano acquérait le rang de duc au service de la France, la pauvre Lisa fut laissée seule et tomba enceinte à Florence. Finalement, en 1495, le marchand beaucoup plus âgé mais très riche Francesco del Giocondo la recueillit et l'épousa.

En 1503, il commanda un portrait de sa femme au célèbre génie universel Léonard de Vinci. Léonard, qui n'a jamais été un travailleur rapide, a lutté avec le tableau pendant trois ans, pour finalement le garder et l'emporter avec lui dans son exil français en 1517.

Lorsqu'un véritable culte autour du tableau est apparu au XIXe siècle (les Italiens l'appelaient Monna Lisa — Madame Lisa — ou La Gioconda), les gens ont refusé de croire que la dame au regard étrangement voilé n'était qu'une simple femme de marchand ennuyeuse.

Les gens ont commencé à analyser psychologiquement son sourire énigmatique et la magie sublime de son apparence. Ainsi, l'interprétation de la Joconde oscillait entre sainte et prostituée. Même le paysage à peine esquissé en arrière-plan a frappé un historien de l'art allemand en 1909 comme "onirique, comme s'il tremblait d'une sensualité tonitruante".

La thèse la plus discutée à ce jour est que le tableau est un autoportrait déguisé de Léonard, qui voulait présenter à ses descendants une autre énigme. Une analyse informatique entre le seul autoportrait authentique de De Vinci, un dessin, et la Joconde a servi de preuve.

La première a naturellement le défaut crucial de montrer l'artiste comme un vieil homme ridé de plus de 60 ans, alors que la Gioconda a tout au plus 25 à 30 ans. Cela rend toute comparaison faciale très spéculative.

Un autre argument (correct) est qu'il n'y a pas eu de croquis ou d'études préliminaires pour ce tableau, bien que Léonard ait généralement fait plusieurs dessins à la plume de ses modèles. Bien sûr que non, car il n'avait qu'à se regarder dans le miroir pour continuer à travailler sur le tableau.

Là aussi, les choses auraient pu se passer tout autrement. Il est possible que les études préliminaires aient simplement été perdues lors de l'un des nombreux déménagements de Léonard.

Une nouvelle théorie de la faction de l'autoportrait : la Joconde porte un empiècement tressé au décolleté, qui s'appelle "vinco" en italien — les parallèles avec De Vinci sont évidents. Mais malheureusement, ce vinco est porté par diverses dames portraiturées par Léonard, comme Ginevra de Benci (vers 1478) ou Cecilia Gallerani (vers 1485).

La contribution la plus bizarre à la discussion sur la Joconde a été récemment fournie par des archéologues de l'université britannique de Bradford. Selon leur analyse, la zone de la bouche énigmatique de la Gioconda peut être attribuée à un problème dentaire.

Léonard voulait simplement cacher les dents imparfaites de son modèle derrière un sourire quelque peu pincé. Le véritable secret réside probablement dans une technique de peinture entièrement nouvelle. Léonard a inventé le sfumato (italien = brumeux, vaporeux).

Il s'agit d'une transition fluide et à peine perceptible entre des zones de couleurs différentes. En conséquence, les ombres se fondent les unes dans les autres, rendant les contours partiellement flous, ainsi que l'expression du visage. Un léger voile de brume plane également sur le sourire à peine esquissé et les ombres sur les coins de la bouche de la digne épouse du marchand Lisa del Giocondo.

En décembre 1913, un galeriste de Florence a signalé qu'un inconnu lui avait proposé de lui vendre la Joconde.

Vincenzo Peruggia arrêté

Le peintre décorateur de 32 ans, Vincenzo Peruggia, a finalement été arrêté. Il a avoué le vol mais l'a déguisé en impulsion patriotique de vouloir rendre à l'Italie l'une de ses plus grandes œuvres d'art. Le tribunal n'a pas cru aux nobles motifs de Peruggia et l'a condamné à sept mois de prison.

Après tout, il avait stocké le tableau, qui était peint sur du bois de peuplier fin, si soigneusement qu'il n'a subi pratiquement aucun dommage, à l'étonnement des experts. Depuis 2001, la Joconde sourit dans une salle séparée du Louvre derrière une triple vitre pare-balles, sécurisée par des systèmes d'alarme.

Le Louvre n'a actuellement aucun projet de vendre la version peinture par numéro de ce chef-d'œuvre.

L'héritage de la Joconde

La Joconde continue de captiver des millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait non seulement une peinture mais un phénomène culturel. Son sourire mystérieux a inspiré d'innombrables artistes, écrivains et cinéastes. De la L.H.O.O.Q. satirique de Marcel Duchamp au "Da Vinci Code" de Dan Brown, le tableau reste au centre de la culture populaire.

La technologie moderne a révélé encore plus de secrets sur le tableau. La réflectographie infrarouge et la spectroscopie de fluorescence X ont mis au jour les techniques de peinture de Léonard et ont confirmé qu'il retravaillait continuellement le portrait, ajoutant de fines couches de peinture pour obtenir le fameux effet sfumato qui donne à la Joconde sa qualité éthérée.

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