Von seinen östlichen Inspirationen bis zu seinen engen Männerfreundschaften – entdecken Sie einige weniger bekannte Fakten über diesen weltberühmten postimpressionistischen Maler.

Vincent van Gogh, geboren in Groot-Zundert in den Niederlanden, ist einer der berühmtesten Künstler aller Zeiten. Seine Sonnenblumen sind weltbekannt, sein abgeschnittenes Ohr ist legendär – und doch war er zu Lebzeiten relativ unbekannt und hielt sich selbst für einen Versager.

Heute werden seine Werke für Hunderte von Millionen Dollar verkauft und sein Name ist zum Synonym für künstlerisches Genie geworden. Dennoch gibt es Fakten über sein Leben und Werk, die Sie vielleicht noch überraschen werden.

1. Er wäre fast nie Künstler geworden

Können Sie sich eine Welt ohne seine Sonnenblumen oder Sternennacht vorstellen? Es ist nicht so weit hergeholt, wie Sie vielleicht denken. Van Gogh wollte ursprünglich Priester werden und arbeitete als Laienprediger in Borinage, Belgien. Erst als er aus dieser Position entlassen wurde, entschied er, dass seine Zukunft in der Malerei lag. Tatsächlich begann Van Gogh erst mit 27 Jahren zu malen und erhielt nie eine formale Ausbildung.

Dieser späte Start macht seine Leistungen umso bemerkenswerter. In nur einem Jahrzehnt entwickelte er sich von einem völligen Anfänger zu einem der einflussreichsten Künstler der Geschichte und bewies, dass Leidenschaft und Hingabe einen Mangel an formaler Bildung überwinden können.

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2. Inspirationen aus dem Osten

Van Gogh arbeitete mit verschiedenen Inspirationsquellen, darunter die niederländische Genremalerei und die realistische Malerei von Millet und seinen Zeitgenossen, aber er war besonders von japanischen Holzschnitten beeinflusst. Manchmal kopierte er sogar Drucke von Hiroshige, Kesai Eisen und anderen – wenn auch in seinem eigenen, sehr ausdrucksstarken und eigenwilligen Stil.

Dieser japanische Einfluss, bekannt als Japonismus, war revolutionär für die westliche Kunst. Van Gogh sammelte Hunderte japanischer Drucke und integrierte ihre kühnen Umrisse, abgeflachten Perspektiven und lebendigen Farben in seine eigene Arbeit. Sein Gemälde "Blühender Pflaumenbaum" (1887) ist eine direkte Kopie von Hiroshiges Werk, während Gemälde wie "Das Schlafzimmer" den nachhaltigen Einfluss japanischer Kompositionstechniken zeigen.

3. Alle 36 Stunden ein neues Kunstwerk

Obwohl Van Gogh nur 10 Jahre lang malte – von 27 Jahren bis zu seinem frühen Tod mit 37 – war er unglaublich produktiv. Er schuf mehr als 900 Gemälde und viele weitere Zeichnungen und Skizzen, was fast einem neuen Kunstwerk alle 36 Stunden entspricht. Diese außergewöhnliche Leistung wird noch beeindruckender, wenn man bedenkt, dass viele dieser Werke heute als Meisterwerke gelten.

Sein intensiver Arbeitsethos wurde von einem fast manischen Bedürfnis angetrieben, seine Vision auf Leinwand festzuhalten. Er arbeitete oft von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang und vollendete manchmal mehrere Gemälde an einem einzigen Tag. Diese Produktivität war besonders während seiner Zeit in Arles bemerkenswert, wo er einige seiner berühmtesten Werke in schneller Folge schuf.

4. Er war ein Mann der Briefe

Van Gogh schuf nicht nur Hunderte von Kunstwerken, sondern schrieb auch fast ebenso viele Briefe und Postkarten. Diese enthielten oft die ersten Skizzen für viele seiner berühmtesten Meisterwerke. Seine Korrespondenz, insbesondere mit seinem Bruder Theo, bietet unschätzbare Einblicke in seinen künstlerischen Prozess, seinen Geisteszustand und die Entwicklung seines revolutionären Stils.

Über 800 dieser Briefe sind heute erhalten, was Van Gogh zu einem der am besten dokumentierten Künstler der Geschichte macht. Sie enthüllen einen nachdenklichen, wortgewandten Mann, der zutiefst philosophisch über Kunst und Leben war und dem populären Bild von ihm als bloßem "verrücktem Genie" widerspricht.

Selbstporträt, Paul Gauguin gewidmet (1888) von Vincent van Gogh
Harvard Art Museums.

5. Enge Männerfreundschaften

Van Gogh pflegte mehrere enge Freundschaften mit anderen Künstlern, darunter dem Maler Paul Gauguin. Van Gogh, Gauguin und Emile Bernard wollten eine enge Künstlergemeinschaft in Südfrankreich gründen, wo sie zusammen leben und malen würden.

Auf Initiative von Van Gogh tauschten die drei Künstler Selbstporträts aus. Diese künstlerische Bruderschaft war Van Goghs Traum, in Arles ein "Atelier des Südens" zu schaffen, in dem Künstler zusammenarbeiten, sich gegenseitig unterstützen und die Grenzen der modernen Kunst erweitern konnten. Obwohl diese utopische Vision nie vollständig verwirklicht wurde, führte sie zu einigen der dynamischsten künstlerischen Kooperationen des 19. Jahrhunderts.

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6. Er war sein eigenes Modell

Der unbekannte und verarmte Künstler Van Gogh hatte kein Geld, um Modelle zu bezahlen, also malte er sich selbst. Er schuf während seiner Karriere mindestens 35 Selbstporträts, die jeweils unterschiedliche Aspekte seiner Persönlichkeit und seines Geisteszustands enthüllen. Diese Selbstporträts dienen heute als visuelle Autobiografie und dokumentieren seine körperliche und psychische Verwandlung im Laufe der Jahre.

Ein weiterer kostensparender Trick war, dass er seine Werke übermalte, anstatt neue Leinwand zu kaufen. Kunsthistoriker schätzen, dass viele Van-Gogh-Gemälde frühere Werke verbergen könnten. Die moderne Röntgentechnologie hat bereits mehrere versteckte Gemälde enthüllt, und wer weiß, wie viele weitere Meisterwerke noch unter anderen verborgen sind?

7. Ein Versager in seinen eigenen Augen?

Als Van Gogh sein berühmtestes Werk, die Sternennacht, malte, hielt er es nicht einmal für gelungen. Er schrieb an seinen Bruder Theo, dass er es im Vergleich zu dem, was er sich vorgestellt hatte, für einen Misserfolg hielt. Tatsächlich hielt sich Van Gogh für einen Versager und fand viele seiner Gemälde erfolglos. Gerüchten zufolge verkaufte er zu Lebzeiten nur ein einziges Gemälde – "Der Rote Weinberg" für 400 Francs, nur wenige Monate vor seinem Tod.

Wenn wir nur in der Zeit zurückgehen und ihm zeigen könnten, wie beliebt er 150 Jahre später ist. Seine Werke hängen heute in den größten Museen der Welt, inspirieren Millionen von Künstlern und sind zu einigen der wertvollsten Gemälde geworden, die je verkauft wurden. Das Gemälde, das er für einen Misserfolg hielt, die Sternennacht, ist heute eines der bekanntesten Bilder der Kunstgeschichte.

8. Nach einem Streit mit Gauguin schnitt er sich sein Ohr ab

Es ist allgemein bekannt, dass sich Van Gogh 1888 sein Ohr abgeschnitten hat, aber wissen Sie auch warum?

Die genauen Umstände, unter denen sich Van Gogh sein Ohr abschnitt, sind nicht genau bekannt, aber viele Experten glauben, dass es nach einem heftigen Streit mit dem Maler Paul Gauguin im Gelben Haus in Arles geschah. Die beiden Künstler hatten zusammengelebt und versucht, Van Goghs Traum von einer Künstlerkolonie zu verwirklichen, aber ihre Beziehung war zunehmend angespannt.

Einige Historiker glauben sogar, dass Gauguin seinem Freund das Ohr abgeschnitten hat und dass die beiden sich verschworen haben, Van Gogh die Schuld zu geben, damit Gauguin nicht von der Polizei behelligt wird. Jüngste Forschungen deuten darauf hin, dass es sich möglicherweise nur um das Ohrläppchen und nicht um das ganze Ohr handelte.

Anschließend soll Van Gogh sein abgetrenntes Ohr eingewickelt und einer Frau in einem nahegelegenen Bordell gegeben haben. Trotz dieses traumatischen Ereignisses malte er weiter und schuf einige seiner berühmtesten Selbstporträts, die sein verbundenes Ohr zeigen.

9. Er nahm sich auf tragische Weise das Leben

Van Gogh litt viele Jahre unter psychischen Problemen. Moderne Psychiater haben verschiedene Diagnosen vorgeschlagen, darunter bipolare Störung, Temporallappenepilepsie und akute intermittierende Porphyrie. Im April 1889 ließ er sich freiwillig in die psychiatrische Klinik Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy einweisen, wo er ein Jahr lang blieb. Von seinem Fenster aus schuf er einige seiner berühmtesten Gemälde, darunter die Sternennacht.

Nachdem er die Anstalt verlassen hatte, zog Van Gogh nach Auvers, einem Dorf in der Nähe von Paris, um näher bei seinem Bruder Theo zu sein. Sein psychischer Zustand verschlechterte sich jedoch weiter. Am 29. Juli 1890 schoss er sich in die Brust. Er starb zwei Tage später, seine letzten Worte an seinen Bruder waren: "Die Traurigkeit wird ewig dauern."

Neuere Theorien deuten darauf hin, dass er möglicherweise versehentlich von einheimischen Jungen angeschossen wurde, sie aber schützte, indem er Selbstmord behauptete. Unabhängig von den genauen Umständen beendete sein Tod mit 37 Jahren eine der bemerkenswertesten Karrieren der Kunstgeschichte.

10. Eine Inspiration für Jahrhunderte

Vincent van Goghs Werke definierten nicht nur den Postimpressionismus und lieferten Künstlern endlose Inspiration, sondern die tragische Geschichte seines Lebens hat auch die Herzen unzähliger Musiker, Schriftsteller und Filmemacher berührt.

Don McLeans Hit "Vincent" von 1971 (auch bekannt als "Starry, Starry Night") ist von Van Goghs einzigartiger Weltanschauung inspiriert. Er singt: "Sie wollten nicht zuhören, sie wussten nicht wie... Vielleicht hören sie jetzt zu."

Van Goghs Einfluss reicht weit über die Musik hinaus. Filme wie "Loving Vincent" (2017), der weltweit erste vollständig gemalte Spielfilm, und "At Eternity's Gate" (2018) erforschen weiterhin sein Leben und sein Vermächtnis. Sein kühner Einsatz von Farbe und sein ausdrucksstarker Pinselstrich beeinflussten die Fauves und die deutschen Expressionisten und inspirieren bis heute zeitgenössische Künstler weltweit.

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Denken Sie daran: Van Goghs Geschichte erinnert uns daran, dass künstlerischer Erfolg nicht immer zu Lebzeiten gemessen wird. Seine Hingabe an sein Handwerk, trotz mangelnder Anerkennung und persönlicher Kämpfe, schuf ein Vermächtnis, das Millionen weiterhin inspiriert. Jeder Pinselstrich, den Sie machen, verbindet Sie mit dieser bemerkenswerten künstlerischen Tradition!

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